Nuevamente tengo el agrado de dirigirme a ustedes, con el propósito de destacar los hitos más importantes del ejercicio 2003. Durante ese período Quiñenco dio pasos sustantivos en su estrategia de desarrollo y consolidación. Empezamos el año 2003 conscientes de que las medidas tomadas para fortalecer el desempeño durante 2002 fueron las correctas, lo que se fue demostrando a través del tiempo, finalizando con una utilidad neta de $37.695 millones para el ejercicio, revirtiéndose así el resultado negativo del año anterior, a pesar de que la actividad económica en general y, por lo tanto, el consumo mostraban tasas sólo modestas de crecimiento para 2003. No obstante, nuestro propósito seguía siendo concentrarnos en los sectores con mayor potencial de crecimiento y maximizar el valor de las inversiones de Quiñenco, mejorando los resultados de las empresas que componen el Grupo e identificando oportunidades de adquisición y desinversión.

Lo anterior se demuestra a través del valor neto de mercado de los activos (NAV) de Quiñenco, el que se incrementó en un 79%, alcanzando a US$1.450 millones durante el último ejercicio y a través del precio de su acción, el que aumentó de manera sustancial, alcanzando un incremento de 58% durante el período de doce meses, reflejando así la buena respuesta de los accionistas frente a la gestión de Quiñenco y sus filiales.

En los últimos años, Quiñenco ha debido superar dificultades y operar en contextos económicos de objetiva complejidad. Sin embargo, la experiencia nos ha enseñado a ver los problemas como desafíos y los cambios como oportunidades. Esta filosofía ha sido decisiva para alcanzar los logros que hemos podido constatar durante el ejercicio.

La entidad resultante de la fusión de Banco de Chile con Banco Edwards vivió su primer año post-fusión en 2003, superando todas las expectativas, alcanzando un nivel de utilidades histórico de $130.553 millones. El banco, que pasó a ser el segundo en tamaño e importancia en el sistema financiero chileno, es el líder dentro de los bancos con capitales nacionales, con una alta diversificación de productos y servicios y una extensa red de sucursales en Chile y también en el exterior. Con la potencialidad que el nuevo Banco de Chile tiene para proyectarse a grandes horizontes, iniciamos una profunda innovación tecnológica que pondrá a la institución en un lugar de vanguardia en calidad de servicio a clientes.